Dix-sept turbines Francis tournent sous le fleuve Colorado, pesant chacune 185 tonnes et capables de générer 133 000 kilowatts.
Mise en service en 1936, la centrale électrique du Hoover Dam fut la plus grande installation hydroélectrique de l'hémisphère occidental pendant quatre décennies, fournissant de l'énergie à Los Angeles, Las Vegas et Phoenix via un réseau de transmission s'étendant sur 266 miles à son point le plus éloigné. Le Bureau of Reclamation a conçu l'usine pour fonctionner en continu, ce qu'elle fait depuis quatre-vingt-dix ans, seule la maintenance programmée arrêtant les turbines. Le niveau des générateurs se situe à 650 pieds sous la crête du barrage, creusé dans la roche du canyon et refroidi par des puits de ventilation qui aspirent l'air du couloir fluvial.
La centrale électrique reste une installation active, produisant en moyenne quatre milliards de kilowattheures par an et fournissant de l'électricité à 1,3 million de clients à travers le Nevada, l'Arizona et la Californie. L'accès guidé révèle l'échelle des turbines, les bobinages en cuivre des générateurs et les tours de prise d'eau qui canalisent l'eau à travers des conduites forcées de trente pieds à 85 miles par heure. La terrasse d'observation surplombe la cour des transformateurs et le fleuve Colorado alors qu'il sort du barrage, une vue qui souligne la relation technique entre la structure et le paysage qu'elle contrôle. Les visiteurs descendent par des tunnels creusés lors de la construction originale, passant par des jonctions où des wagons transportaient autrefois le béton et l'acier dans les parois du canyon.
Les billets pour la visite de la centrale électrique du Hoover Dam permettent l'entrée au niveau des générateurs, aux tunnels de prise d'eau et au centre des visiteurs, où des modèles réduits et des films d'archives documentent la séquence de construction de 1931 à 1936. Le Bureau of Reclamation restreint l'accès pour assurer la sécurité opérationnelle, et les réservations sont obligatoires toute l'année. Les visites VIP en petit groupe incluent plus de temps au niveau des générateurs et l'accès à des zones non ouvertes au public général. Le barrage reste l'un des monuments techniques les plus visités aux États-Unis, attirant plus de sept millions de personnes chaque année sur le site où le fleuve Colorado fut exploité pour la première fois à une échelle industrielle.
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