Siebzehn Francis-Turbinen drehen sich unter dem Colorado River, jede wiegt 185 Tonnen und kann 133.000 Kilowatt erzeugen.
Das 1936 in Betrieb genommene Hoover-Damm-Kraftwerk war vier Jahrzehnte lang die größte Wasserkraftanlage der westlichen Hemisphäre und versorgte Los Angeles, Las Vegas und Phoenix über ein Stromnetz, das an seiner längsten Stelle 266 Meilen maß. Das Bureau of Reclamation konzipierte das Werk für den Dauerbetrieb, was es seit neunzig Jahren tut; nur planmäßige Wartungsarbeiten halten die Turbinen an. Die Generatorenhalle befindet sich 650 Fuß unter der Dammkrone, in das Felsgestein des Canyons gehauen und durch Belüftungsschächte gekühlt, die Luft aus dem Flusskorridor ansaugen.
Das Kraftwerk ist nach wie vor eine funktionierende Anlage, die jährlich durchschnittlich vier Milliarden Kilowattstunden produziert und 1,3 Millionen Kunden in Nevada, Arizona und Kalifornien mit Strom versorgt. Geführte Zugänge offenbaren das Ausmaß der Turbinen, die Kupferwicklungen der Generatoren und die Einlauftürme, die Wasser durch 30-Fuß-Druckrohrleitungen mit 85 Meilen pro Stunde leiten. Die Aussichtsplattform überblickt das Umspannwerk und den Colorado River, während er den Damm verlässt – ein Blick, der die ingenieurtechnische Beziehung zwischen der Struktur und der von ihr kontrollierten Landschaft einrahmt. Besucher steigen durch Tunnel hinab, die während des ursprünglichen Baus gebohrt wurden, und passieren Kreuzungen, an denen einst Loren Beton und Stahl in die Canyonwände beförderten.
Hoover-Damm-Kraftwerkstour-Tickets gewähren Eintritt zur Generatorenhalle, den Einlauftunneln und dem Besucherzentrum, wo maßstabsgetreue Modelle und Archivfilme den Bauablauf von 1931 bis 1936 dokumentieren. Das Bureau of Reclamation beschränkt den Zugang zur Gewährleistung der Betriebssicherheit; Reservierungen sind ganzjährig erforderlich. VIP-Kleingruppentouren beinhalten verlängerte Zeit in der Generatorenhalle und Zugang zu Bereichen, die nicht für den allgemeinen Einlass geöffnet sind. Der Damm bleibt eines der meistbesuchten technischen Wahrzeichen der Vereinigten Staaten und zieht jährlich mehr als sieben Millionen Menschen an den Ort, an dem der Colorado River erstmals in industriellem Maßstab genutzt wurde.
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