Dezessete turbinas Francis giram sob o Rio Colorado, cada uma pesando 185 toneladas e capaz de gerar 133.000 quilowatts.
Comissionada em 1936, a usina da Hoover Dam foi a maior instalação hidrelétrica do Hemisfério Ocidental por quatro décadas, fornecendo energia para Los Angeles, Las Vegas e Phoenix através de uma rede de transmissão que se estendia por 266 milhas em seu alcance máximo. O Bureau of Reclamation projetou a usina para funcionar continuamente, e assim tem feito há noventa anos, com apenas manutenções programadas interrompendo as turbinas. O piso do gerador fica a 650 pés abaixo da crista da barragem, esculpido na rocha do cânion e resfriado por dutos de ventilação que trazem ar do corredor do rio.
A usina continua sendo uma instalação em funcionamento, produzindo uma média de quatro bilhões de quilowatts-hora anualmente e fornecendo eletricidade para 1,3 milhão de clientes em Nevada, Arizona e Califórnia. O acesso guiado revela a escala das turbinas, os enrolamentos de cobre dos geradores e as torres de captação que canalizam a água através de condutos de trinta pés a 85 milhas por hora. O deck de observação tem vista para o pátio do transformador e para o Rio Colorado à medida que sai da barragem, uma vista que enquadra a relação de engenharia entre a estrutura e a paisagem que ela controla. Os visitantes descem por túneis perfurados durante a construção original, passando por junções onde vagões ferroviários transportavam concreto e aço para as paredes do cânion.
Os ingressos para o passeio na usina da Hoover Dam garantem a entrada no piso do gerador, nos túneis de captação e no centro de visitantes, onde modelos em escala e filmes de arquivo documentam a sequência de construção de 1931 a 1936. O Bureau of Reclamation restringe o acesso para garantir a segurança operacional, e reservas são exigidas durante todo o ano. Passeios VIP em pequenos grupos incluem tempo estendido no piso do gerador e acesso a áreas não abertas ao público geral. A barragem continua sendo um dos marcos de engenharia mais visitados nos Estados Unidos, atraindo mais de sete milhões de pessoas anualmente ao local onde o Rio Colorado foi aproveitado pela primeira vez em escala industrial.
10 h
