Diecisiete turbinas Francis giran bajo el río Colorado, cada una con un peso de 185 toneladas y capaz de generar 133 000 kilovatios.
Inaugurada en 1936, la planta eléctrica de la presa Hoover fue la instalación hidroeléctrica más grande del hemisferio occidental durante cuatro décadas, suministrando energía a Los Ángeles, Las Vegas y Phoenix a través de una red de transmisión que se extendía 266 millas en su punto más lejano. La Oficina de Reclamación diseñó la planta para funcionar de forma continua, y así lo ha hecho durante noventa años, con solo el mantenimiento programado deteniendo las turbinas. El piso de los generadores se encuentra a 650 pies por debajo de la cresta de la presa, excavado en el lecho rocoso del cañón y enfriado por pozos de ventilación que atraen aire desde el corredor del río.
La planta eléctrica sigue siendo una instalación operativa, que produce un promedio de cuatro mil millones de kilovatios-hora al año y suministra electricidad a 1,3 millones de clientes en Nevada, Arizona y California. El acceso guiado revela la escala de las turbinas, los devanados de cobre de los generadores y las torres de admisión que canalizan el agua a través de tuberías de treinta pies a 85 millas por hora. La plataforma de observación da al patio de transformadores y al río Colorado a medida que sale de la presa, una vista que enmarca la relación de ingeniería entre la estructura y el paisaje que controla. Los visitantes descienden por túneles perforados durante la construcción original, pasando por cruces donde los vagones de tren alguna vez transportaron hormigón y acero hacia las paredes del cañón.
Los boletos de visita a la planta eléctrica de la presa Hoover otorgan la entrada al piso de los generadores, los túneles de admisión y el centro de visitantes, donde modelos a escala y películas de archivo documentan la secuencia de construcción de 1931 a 1936. La Oficina de Reclamación restringe el acceso para garantizar la seguridad operativa, y se requieren reservas durante todo el año. Los tours VIP para grupos pequeños incluyen tiempo prolongado en el piso de los generadores y acceso a áreas no abiertas a la admisión general. La presa sigue siendo uno de los hitos de ingeniería más visitados de los Estados Unidos, atrayendo a más de siete millones de personas al año al sitio donde el río Colorado fue aprovechado por primera vez a escala industrial.
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