Experiencia del tour de la central eléctrica de la Presa Hoover
Descienda 530 pies al corazón de uno de los mayores logros de ingeniería de los Estados Unidos en un tour por la central eléctrica de la Presa Hoover. Dentro del ala de Nevada, enormes generadores producen suficiente electricidad para abastecer a 1,3 millones de hogares, mientras su guía explica cómo las turbinas Francis convierten el flujo del río Colorado en energía limpia. Las entradas para el tour de la central eléctrica de la Presa Hoover permiten el acceso a los túneles originales de la década de 1930 y a las plataformas de observación donde la vibración de las 17 turbinas se convierte en prueba tangible de la energía hidroeléctrica en funcionamiento.
Cuando se vertió la última cubeta de hormigón en 1935, la presa Hoover contenía el río Colorado con 6,6 millones de toneladas de material y creó el embalse más grande de los Estados Unidos.
Lo que menos visitantes comprenden es que el verdadero legado de la presa no reside en el muro de arco-gravedad en sí, sino en la central eléctrica: diecisiete turbinas Francis enterradas en el lecho rocoso de Black Canyon, cada una capaz de generar 130.000 kilovatios y que juntas suministran electricidad a Nevada, Arizona y California. La instalación fue la planta hidroeléctrica más grande de la Tierra durante dos décadas y sigue siendo una de las más eficientes.
Hoy en día, el tour de la central eléctrica de la presa Hoover desciende ocho pisos hasta el ala de Nevada de la estructura, donde los guías acompañan a los grupos a través de la sala de generadores original. El aire es fresco y denso con el zumbido de la maquinaria. Los paneles de instrumentos de latón, instalados en la década de 1930, todavía monitorean el voltaje y el flujo de agua. El tour hace una pausa en la plataforma de observación con vistas a la sala de turbinas, donde se permanece a quince pies sobre máquinas que han girado sin interrupción durante más de ochenta años. Desde esta posición, la escala se vuelve legible: los rotores de bronce tienen treinta pies de diámetro, los tubos de aspiración se sumergen otros cien pies en el suelo del cañón y el ruido es subsónico, se siente más de lo que se oye.
La Oficina de Reclamación, que opera la presa, diseñó el tour de la central eléctrica para privilegiar la ingeniería sobre el espectáculo. Los guías explican la presión de las tuberías forzadas, la diferencia entre el tour de la presa y el tour de la central eléctrica, y cómo las torres de toma regulan el flujo desde el lago Mead. La ruta incluye el descenso en ascensor, la sala de control original y el acceso a las galerías inferiores donde el agua del río entra en el sistema. No se permite fotografiar en ciertas zonas debido a los protocolos de seguridad. La duración del tour es de treinta minutos de caminata y tiempo de pie; las instalaciones no ofrecen asientos ni variación climática. Los visitantes a menudo preguntan si las entradas para el tour de la central eléctrica de la presa Hoover incluyen acceso a la parte superior de la presa: sí lo incluyen, junto con la entrada a las exposiciones del centro de visitantes en el lado de Arizona.
Arquitectónicamente, la central eléctrica refleja el mismo rigor Art Déco que gobierna el exterior de la presa: suelos de terrazo, molduras de aluminio pulido, bajorrelieves geométricos del escultor Oskar J. W. Hansen. El diseño nunca estuvo destinado a ser visto por el público; fue construido para operadores e ingenieros. Esa austeridad, sumada a la condición inalterada del equipo de la década de 1930, le da al espacio un peso documental que pocos sitios industriales conservan.
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