Horaires de la visite de la centrale électrique du barrage Hoover

Le barrage Hoover génère 4 milliards de kilowattheures par an grâce à dix-sept turbines principales, pesant chacune 185 tonnes et tournant à 180 tours par minute. Les visiteurs descendent de 160 mètres en ascenseur pour se tenir à côté de ces machines, mais l'horaire de visite que vous choisissez détermine si vous attendrez dix minutes ou quatre-vingt-dix. Le barrage ouvre à 9h et les premières visites de la centrale commencent immédiatement. Les créneaux matinaux entre l'ouverture et 11h sont les plus demandés car la plupart des visiteurs arrivent après le petit-déjeuner, ignorant que le guide du meilleur horaire de visite conseille l'inverse. Vers midi, les groupes s'accumulent dans la galerie inférieure alors que la foule de la mi-journée converge avec les groupes scolaires et les arrivées en autocar. Les tunnels de ventilation offrent un soulagement face à la chaleur du désert, ce qui pousse les visites à l'intérieur entre 13h et 15h. En fin d'après-midi, on observe une deuxième vague alors que les voyageurs s'arrêtent en retournant vers Las Vegas, bien que le dernier départ de 16h30 ait souvent des places pour les visiteurs sans réservation. Le Bureau of Reclamation limite la taille des groupes à quinze personnes pour des raisons de sécurité et d'acoustique ; à l'intérieur de la salle des générateurs, le bourdonnement des turbines rend les groupes plus larges ingérables. La fréquence des visites s'adapte à la demande, mais le planning n'est pas publié à l'avance. Lors des jours fériés et des week-ends d'été, attendez-vous à des départs continus avec des files d'attente se formant dès 10h. Les matinées en semaine au printemps et à l'automne offrent le temps d'attente le plus court. Les billets sont vendus au centre d'accueil selon le principe du premier arrivé, premier servi ; il n'existe pas de système de réservation à l'avance pour un accès individuel à la centrale, bien que les réservations de groupes privés nécessitent une coordination avec le personnel du barrage. La visite de la centrale est distincte de l'accès général au barrage, qui est gratuit et ne nécessite pas d'entrée horodatée. Les visiteurs confondent souvent les deux, arrivant sans réaliser que le sol des générateurs et le pont des turbines nécessitent une visite payante séparée. Cette visite, qu'elle soit faite à 9h ou à 16h, suit le même itinéraire et couvre la même histoire opérationnelle, mais l'horaire que vous sélectionnez détermine si vous passerez votre visite à l'intérieur des machines ou à attendre au-dessus.